신장은 몸 속 피에서 불필요한 수분과 노폐물을 제거하는 기관으로 요관과 방광 그리고 요도와 연결되어 있습니다. 하나의 신장 에는 100만개의 네프론(아래 그림▼) 이 있는데 이 네프론에서 피로부터 물, 노폐물 등을 걸러 소변을 만듭니다. 신장에서 걸러지는 물질 중 칼슘이나 수산, 요산 그리고 시스틴등은 결정을 만드는 경향이 있는 반면 구연산, 마그네슘등은 결석형성을 억제합니다.

위에서 열거한 소변의 변화를 일으킬 수 있는 원인은 유전, 음식, 약, 기후, 생활습관, 특정질환에서 찾을 수 있지만 원인을 모르는 경우도 있습니다. 요로결석은 성분에 따라 크게 4가지로 나누어지며 각각을 일으키는 원인이 다릅니다.